Пa-O в Мьянме (Бирма)

Приблизительно 700 000 человек Пa-O живут в Юго-Восточной Азии. Подавляющее большинство населяет юго-западную часть штата Шан в Мьянме. Географическим центром Па-О можно считать горы вокруг городов Таунджи и Калав. Меньшее количество Па-О проживает в штатах Мон, Карен и на юге, вплоть до округа Танинтари (бывший Тенассерим) в заливе Мартахан на южной оконечности Мьянмы. Еще 900 Па-о живут в Таиланде, населяя четыре деревни в районе Муанг провинции Мэхонгсон. Па-О в Таиланде бежали из Мьянмы в 1975 году из-за ужасных социальных потрясений и нарушений прав человека, совершенных военной хунтой (группировкой).

Бирманцы называют Па-О Таунгту, что означает «горные люди». Британские колонизаторы называли их Черными Карен, потому что большинство женщин Па-О носят черные или темно-синие платья. Язык па-о показывает, что они являются частью каренских языков в Мьянме и Таиланде, которые вместе насчитывают до пяти миллионов человек в 20 языковых группах. Однако многие Па-О даже не знают об этой связи с Каренами и считают себя уникальной группой людей. Па-О верят, что их предки «бежали на север, в штат Шан, из города Мон Татон в Нижней Бирме, после свержения короля Мон Манухи в одиннадцатом веке королем Пагана Анаврахтой». Это поражение произошло в 1057 году. Сегодня па-о — вторая по численности этническая группа в Шанском государстве после шан.

Одной из ключевых областей, в которой Па-О отличается от других групп Карен, являются их религиозные убеждения. В то время как большинство карен являются либо анимистами, либо христианами, па-о были сильной буддийской группой на протяжении многих веков. Буддизм в той или иной степени повлиял на все группы Карен, но он доминирует во всех сферах жизни и сообществ Па-О. В Мьянме большинство деревень Па-О можно узнать по великолепным деревянным храмам, построенным на окраинах их деревень. Хотя по одной оценке, число христиан Па-О составляет около 12 000 (1,7%), большинство буддистов Па-О решительно отвергают все попытки их евангелизации. В одном источнике говорится: «Люди Па-О — буддисты. Они считают посвящение в послушники даже большей заслугой, чем посвящение в монахи. В первый день церемонии посвящения послушников, называемой пои санг лонг, звуки барабанов, гонгов и тарелок эхом разносятся между горными хребтами, когда мальчиков с бритыми головами ведут из домов в храм. Тем не менее, они все еще в некоторой степени сохраняют анимистические убеждения, но гораздо меньше, чем пво и сгау карен. Они поклоняются духам, таким как домашние и древесные духи, а святилища духов расположены за пределами деревень или возле пагод, где можно приносить подношения. '

Миссионеры впервые перевели отрывки из Писания на Па-О в 1912 году, и теперь фильм «Иисус» доступен на их языке.